Paso a Paso: Armado del Acuario Plantado.

Primer intento.

Teniendo en cuenta todo lo que aprendimos previamente, es hora de poner manos a la obra y armar nuestro primer acuario plantado. Para este proyecto, recordemos que planeo utilizar mi querida pecera de 120 x 30 x 40cms.

Recordemos un poco los materiales necesarios:

• Iluminación (A razón de 0,5w/l, como mínimo).
• Sustrato nutritivo, compuesto por arena, arcilla y tierra.
• Suficientes plantas como para superpoblar el acuario.
• Algunos peces, como para aportar CO2.

Adaptando eso a mi reducido presupuesto y las posibilidades de Buenos Aires, Capital Federal, terminé comprando lo siguiente:

• Tres tubos de amplio espectro de 1,2mts y 36w de potencia, muy económicos.
• Un sustrato preparado a partes iguales de Arena de rio, Laterita y Humus de lombriz.
• Variadas plantas, del tipo Rotala Rotundifolia, Helecho de Java, Nymphoides Aquatica, etc.
• Con respecto a los peces, preferí esperar unos días, hasta que se asiente bien el acuario.

Ahora bien, ¿Por dónde empezamos?

Paso a Paso, el Armado del Acuario:

1.- El sustrato.

Arena, Laterita y Humus,
Relación de 1 a 1

En mi caso, comencé por el sustrato, dado que no tenía demasiada seguridad respecto al mismo, tal como comenté en entradas anteriores. La idea, en si, es lograr un sustrato que no sea demasiado duro ni demasiado blando, como para que las raíces puedan abrirse paso en el, pero aún siendo capaces de arraigarse firmemente. No debe ensuciarnos ni teñirnos el agua y también es importante que... ¡No flote, por supuesto!

Hice la prueba, como ya dijimos, con partes iguales de Laterita, Humus de Lombriz y Arena. Yo decidí utilizar arena de rio, que se comercializa ya limpia de impurezas, pero tengo entendido que podemos usar arena de construcción sin problemas, si tomamos la precaución de lavarla y  luego esterilizarla con una pasada por el horno...
Mi mayor miedo estaba principalmente en el humus, pues temía que ensuciase mucho el agua, o que flote.  De todas formas, mezclé bien los ingredientes y terminé con una mezcla de un color y textura bastante agradables: Un rojizo medio oscuro y de consistencia pastosa.
Pero, por las dudas, decidí someter la mezcla a una prueba de fuego... ¡O de agua, mejor dicho!

 Como se puede apreciar en la foto, aún volcando el agua sin mucho cuidado (Directamente llené el frasco desde la canilla, sin demasiada fuerza, pero sin demasiadas precauciones, tampoco), no se nota demasiada turbidez. ¿Lo que flota? En gran parte fué lo que se levantó del fondo al introducir el agua, así que supuse que si tenía un poco más de cuidado al llenar la pecera, la cual ya iba a tener el sustrato sellado con una buena capa de piedras, no debería darme ningún problema.

 Convencido, entonces, de la efectividad del sustrato, lo apliqué irregularmente por el fondo de la pecera hasta formar  una capa de aproximadamente 3cm's.

¿Por qué una aplicación irregular? Nada más que por una cuestión estética, claro. Lamentablemente no soy muy ducho en el tema de la decoración de acuarios, o "Aquascaping", pero una distribución asimetrica de las plantas y el terreno definitivamente debería verse mucho más "natural" que una alineación estructurada... Pero bueno, sobre gustos no hay nada escrito y recién estamos empezando, así que no deberíamos poner demasiada atención en esto por el momento. En teoría, deberíamos tener más tiempo y recursos como para decorar, a medida que nuestro acuario vaya progresando.

Mejor volvamos a la práctica y veamos cómo va quedando nuestra pecera...

Algo así. De a poquito va tomando forma.

Acercamiento del sustrato: Si que tiene buen color, ¿verdad?

2.- La iluminación.

Antes de proseguir, vamos a hacer un pequeño salto a otro tema distinto: La iluminación.
Mientras yo jugaba con la tierra, uno de mis hermanos me daba una mano con el tema eléctrico. Afortunadamente, los tubos que compré venían en un muy conveniente y económico "combo" con sus respectivos listones, los cuales ya incluían arrancadores, balastros y todo lo demás. Lo único que faltaba, era conectarlos en paralelo, armarles un cable a la corriente... Y colocarlos en una tapa, por supuesto, para que queden sobre la pecera.
Acá es donde me dió una mano otro de mis hermanos, quien me fabricó una excelente tapa con madera que... No, no compramos en ningún lado. En este caso, es madera 100% reciclada (O, en otras palabras, que recogimos de la calle).

En exhibición, la tapa casi completamente armada y los listones para los tubos fluorescentes.

Notarán que a la tapa le falta una parte adelante: Eso es porque al momento de tomar la foto nos faltaban unas bisagras. Si, esa tapa es tan genial que hasta se abre la parte frontal, para facilitar el acceso a la pecera.

En fin, más allá del halago a mis familiares, nuestro acuario ya va tomando forma. Es así que, mientras finalizabamos el armado de la tapa, decidí comenzar a agregar el agua.


3.- El llenado.

Recordemos, eso si, que el sustrato no queda "suelto" en la pecera: Ya habíamos mencionado que el mismo debe quedar "sellado" con una capa de arena o piedras de aproximadamente el mismo grosor que el sustrato en si mismo. Por una cuestión económica, yo decidí utilizar gravilla, que ya tenía.de antes. En retrospectiva, creo que hubiese sido mejor utilizar arena fina, pero cualquiera de las dos cosas sirve perfectamente.
Una vez más, distribuí las piedras irregularmente y con cuidado de no aplastar ni apisonar el sustrato. Recién después, utilizando una pequeña maceta para amortiguar la caida del agua, comencé con el llenado del acuario.

Ignoren ese balde verde. ¡El llenado debe hacerse lentamente, con cuidado de no remover el fondo!

Haciéndolo con suficiente cuidado, el agua debería quedar límpida y sin cosas flotando en la superficie.

Aunque el agua quedó totalmente transparente, decidí colocar el filtro inmediatamente,
para limpiar una finísima capa de polvillo que quedó en la superficie.

Finalmente, creo que la distribución del sustrato quedó bastante prolija, muy a diferencia de lo que quería hacer. Se lo atribuyo a la falta de presupuesto: Con un poco más de sustrato, podría haber hecho algunas dunas, algunos montículos, etc.... Pero todavía no me preocupo demasiado, por que el presupuesto me limitó mucho más con el siguiente paso, el cual era aún más importante: Las plantas.

4.- Plantado.

Una rápida visita a mi tienda de acuarismo más cercana me alcanzó para abastecerme de unas cuantas especies de plantas. Les recomiendo tener especial cuidado en esto, dado que muchos acuarios suelen vender plantas palustres como acuáticas: Traten de informarse lo mejor posible antes de adquirir cualquier planta, no importa lo que digan los despachantes del lugar... Igual, lo más probable es que, a pesar de todas nuestras precauciones,  terminemos ensartándonos con alguna que otra planta, de vez en cuando, pero mejor es estar prevenido. En mi caso, compré algo de variedad y sin mucha información previa: Es decir, exactamente lo contrario a lo que predico. ¡Por favor no sigan ese ejemplo!
Al momento de plantarlas, fué mi mujer quien me dió una mano, pues es ella quien se da más maña con el tema estético. A ver que les parece a ustedes...

También añadimos unos troncos (previamente tratados para acuario) y macetas,
para darle más variedad a la decoración.

Con las luces de la habitación apagadas, modestia aparte, el acuario luce sinceramente genial.

5.- Notas finales.

Como verán en las fotos del acuario ya armado, la cantidad de plantas no es ni de casualidad lo que les había dicho que debería ser. Esto, como ya lo había aclarado, se debió a una cuestión de presupuesto. Esas pocas plantas que ven allí, terminaron por aniquilar lo que quedaba de mi presupuesto para este acuario. Aún así, y con todo el espíritu del nombre "Acuario empírico", decidí comenzar solamente con esa cantidad, ya que, en teoría, las plantas deberían crecer rápidamente y comenzar a cubrir el espacio que nos falta. Esperemos que las algas no se presenten antes de eso...
Otro detalle es la diferencia que se puede apreciar entre las dos últimas fotos: La presencia de un calefactor en la segunda, y un filtro en la primera. Ignoren ese calefactor. El día que armé el acuario hacía bastante frío y solamente lo utilicé para aclimatar un poco el agua. Lo retiré inmediatamente después de finalizar el trabajo. El filtro, sin embargo, es una ayuda excelente para el acuario. Moverá el agua, distribuyendo homogeneamente los nutrientes, y filtrará suciedades e impurezas que puedan aparecer. Eso si: La caída de la cascada debe estar por debajo o al mismo nivel del agua, para evitar eliminar el CO2 del agua (¿Se acuerdan? Esto también lo habíamos mencionado en entradas anteriores).

En fin... Ahora, solamente es cuestión de esperar. Si creemos las cosas que he leído por ahí, este acuario debería comenzar a progresar muy rápidamente...
¡Sigan acompañándome en este blag, y veamos cómo resulta todo esto!

Acuarismo Empírico: Introducción al Acuario Plantado.

Mi primer proyecto, entonces, será un Acuario Plantado del tipo Low-Tech pero, por supuesto, es necesario tener algo de información antes de empezar a trabajar. Veamos los puntos básicos e intermedios para comenzar el proyecto sabiendo a dónde nos dirigimos y qué podemos esperar.

Sin entrar en detalles específicos, trataré de remitirme solamente a información factual, concreta y útil para la experiencia. Por supuesto, los animo a seguir buscando más información sobre cualquier punto que encuentren interesante, pero en este espacio me limitaré solamente a los conocmientos básicos, explicados en palabras sencillas para el mejor entendimiento de todo el mundo.

Introducción:

En pocas palabras, un acuario plantado es una pecera donde se dará más énfasis a la vida vegetal que la animal (¡Y quizás ni siquiera tengamos vida animal en el!). En este acuario tendremos una gran cantidad de plantas naturales y, lejos de utilizarlas solamente como decoración, serán sus habitantes principales. La mayor parte de nuestros cuidados estarán dirigidos a mantener estas plantas, optimizar sus condiciones y, eventualmente, podarlas, acomodarlas y diseñar paisajes acuáticos.

Algo como esto. ¿A que se ve genial?

Conocimientos necesarios:

Por supuesto, ya todos sabemos que las plantas fabrican su propio alimento por medio de la fotosíntesis. Durante este proceso, toman dióxido de carbono de su entorno y liberan oxígeno. Asímismo, durante los períodos de obscuridad, las plantas respiran como cualquier ser vivo, tomando oxígeno de su entorno y liberando dióxido de carbono. El dato importante a tener en cuenta, es que las plantas producen más oxígeno que dióxido de carbono, por lo tanto, en el caso del acuario plantado, siendo este un entorno cerrado, sin intervención externa eventualmente las plantas terminarían por consumir todo el dióxido de carbono y morirían al no poder producir más alimento.

Por otro lado, las plantas también requieren otro tipo de nutrientes, que absorben por medio de las raíces. Esto, si bien es mucho menos importante que la fotosíntesis, también es necesario para las plantas.

Finalmente, tenemos uno de los mayores problemas para las plantas: Su competencia, las algas. Las algas eventualmente aparecerán en el acuario y comenzarán a competir con las plantas por el alimento y liberando ciertas substancias en el agua que inhibirán el crecimiento y correcto desarrollo de las plantas. Evitar su aparición y combartirlas cuando lo hagan será una de nuestras prioridades.

Por supuesto, las plantas, al igual que los peces, solo pueden vivir en determinados rangos de acidez o alcalinidad del agua, así como también verse afectadas por durezas y otros químicos libres en el agua. Dada la dificultad de checkear estos parámetros en nuestro acuario, este blag hará especial hincapié en formas de detección sencillas y formas simples de regularlos.

Solo con saber esto, ya podemos sacar varios puntos en claro, pero solo 3 de ellos son cruciales a tener en cuenta antes de comenzar nuestro proyecto:

1. Nuestro acuario necesitará iluminación suficiente como para permitir a las plantas realizar la fotosíntesis.
2. Nuestro acuario necesitará algún sustrato que sirva de soporte para las raíces de las plantas y que provea a su vez algún tipo de nutrición para las mismas (El famoso "Sustrato Nutritivo").
3. Nuestro acuario necesitará si o si alguna fuente de dióxido de carbono (¡Justamente al revés que un acuario normal, donde es indispensable oxigenar el agua!).

Analizado punto por punto, veremos lo siguiente:

Punto 1: Iluminación.

No cualquier iluminación alcanzará para que nuestras plantas realicen sus procesos. Algunas plantas necesitan mucha luz, otras menos, pero todas necesitan un mínimo indispensable (Seguramente habrán oído hablar de las "Plantas de interior", por ejemplo). Tras mucho leer e investigar, la conclusión más "concisa" que pude obtener, es que las plantas de acuario requieren iluminación de amplio espectro, a razón de un mínimo de 0.5watts por litro de agua, en el caso de los acuarios Low Tech. Una iluminación más potente será más productiva para las plantas, ayudando a acelerar sus procesos, pero eso implicaría tener que abastecer todas las demás necesidades aumentadas de las mismas, llevandonós así a los requerimientos de un acuario "High-Tech".

Punto 2: El sustrato Nutritivo.

Las plantas requieren una base para sujetarse, así como también una fuente de nutrición adicional, que absorben por medio de sus raíces. Eso si: No podemos poner cualquier cosa, porque ensuciaría el agua, o alterar su balance (Si tiene, por ejemplo, cosas que se pudran, acidificando el agua). La mayoría de los sustratos recomendados pueden resumirse en una mezcla muy simple: Arcilla, humus o resaca de rio, y arena. Una mezcla de 1 a 1 de estos tres componentes debería cumplir la mayoría de los requerimientos.

Punto 3: La introducción de Dióxido de Carbono.

Este es, quizás, el punto más complejo de los acuarios plantados. Debemos proveer suficiente dióxido de carbono como para que las plantas puedan utilizarlo para producir su alimento, pero no tanto como para asfixiarlas durante la noche. La forma más difundida para hacer esto, es mediante inyectores y la internet está plagada de tutoriales para fabricarlos de manera casera (Tanto el inyector, como el CO2 que introducirá en nuestro acuario). Aún así, la forma más sencilla que pude hallar, es... Introducir peces en el acuario.

Los peces no solo aportarán CO2 al acuario mediante su respiración, si no que además contribuirán a proveer nutrientes extra para las plantas, mediante sus desperdicios y los restos no consumidos de alimento. Lo que no estoy seguro, es la proporción Peces/Plantas que debemos mantener para equilibrar el balance de Oxígeno y CO2. También a tener en cuenta, son las especies que pretendemos introducir al acuario, las cuales no deberán ser muy agresivas con las plantas (¡Olvidensé de los Goldfish, por ejemplo!).

Ciclo del Nitrogeno en acuarios. Leyenda: (1) Adición de alimento y nutrientes. (2) Producción de orina y amoniaco por los peces. (3) Amoniaco convertido en Nitritos gracias a las bacterias Nitrosomonas. (4) Nitritos convertido en Nitratos gracias a las bacterias Nitrospira. Los Nitratos menos toxicos son removidos por las plantas y recambios periodicos del agua. (5) Evaporación. (6) Luz. (7) Suelo. (8) O₂ producido por las plantas. (9) CO₂ producido por los peces

Otras consideraciones:

Hablamos también de combatir algas y mantener parámetros, pero esto puede solucionarse de dos maneras en extremo sencillas: Así como les conté que las algas liberaban inhibidores perjudiciales para las plantas, las plantas hacen lo mismo para con las algas. La forma más simple para evitar su aparición, entonces, es superpoblar nuestro acuario con plantas, desde el dia 0.

Con respecto a la regulación de parámetros como acidez, alcalinidad, dureza, etc., dado el alto costo de los kits de medición, trataremos de seguir o bien el ejemplo de mi padre y hermano y directamente ignorarlos, o utilizar un método muy simple de control: Cambios parciales de agua. Si realizamos cambios no demasiado grandes cada períodos relatívamente cortos de tiempo (15 días o mensuales), deberíamos poder regular los parámetros que se hayan disparado sin perjudicar las colonias de bacterias benéficas y demás vida del acuario.

Y finalmente...

Materiales necesarios:

Las cosas indispensables de las cuales deberemos disponer antes de poner la primer gota de agua en nuestro acuario, o siquiera pensar en adquirir nuestra primera planta, son las siguientes.

• Suficientes tubos de amplio espectro como para proveer 0.5watts por litro de agua en el acuario.
• Una tapa adecuada para sostener estos tubos, por supuesto, así como toda la instalación eléctrica.
• Un sustrato nutritivo, compuesto por arena, algún tipo de tierra arcillosa y humus, en iguales proporciones, que cubra todo el fondo de la pecera y tenga una altura aproximada de 3cm's, por lo menos.
• Una capa "selladora" para mantener el sustrato en el fondo de la pecera y evitar que se mueva demasiado. Esta capa puede ser de grava o piedritas chiquitas, o simplemente ser una capa extra de arena. Este sellado debería tener también unos 2 o 3 centímetros.
• Tener en cuenta que deberemos cubrir prácticamente por completo de plantas el fondo del acuario, para evitar la formación de algas, y que deberemos introducir algunos peces junto con las mismas. Algunos de los más utilizados son peces pequeños como Neones, Guppys, etc., pero no olvidemos que si el pez tiene algún requerimiento en particular, también deberemos proveerlo y verificar que el mismo no sea contraproducente para las plantas (Por ejemplo, si decidimos introducir peces tropicales, las plantas deberán ser aptas para ese mismo rango de temperatura, etc.)

La decoración con piedras, troncos (tratados previamente, como siempre) y etcéteras, queda a voluntad del acuarista.

Con todo esto en mente, comenzaremos a sacar cuentas, ver los materiales disponibles en nuestra ciudad y, con todo en mano, pasaremos al armado...